王錫闡，字寅旭，又字昭冥，號曉庵，又號余不、天同一生。南直隸蘇州吳江人，家在震澤鎮西圩。生于明崇禎元年六月二十三日（公元１６２８年７月２３日），卒于清康熙二十一年九月十八日（公元１６８２年１０月１８日）。
　　１６４４年，李自成的農民起義軍進入北京，明朝覆亡；隨即清軍入關南下，弘光小朝廷覆滅。在急風暴雨的時代大變遷中，由于難以忍受“留發不留頭，留頭不留發”的民族高壓政策，江南各地紛紛起兵抗清。這時王錫闡年僅十七歲，卻具有強烈的民族自尊，為了表示忠于明朝，他奮身投河自盡，但是意外地被人救了起來。由于他已下了必死的決心，于是又開始絕食，勺水不入，經過了七天，卻又沒有遂愿。最終因為父母的勸導與強迫，才不得已而復食。可是從此以后，王錫闡放棄了科舉考試之路，他不愿去做清朝的官。在封建時代，通過科舉考試，獲得功名利祿，這是讀書人的唯一愿望。但是當自己的國家也滅亡了，功名富貴還有什么意義呢？從此王錫闡隱居在鄉間，以教書為業，致力于學術研究；甘心于做一個故國遺民而貧困一生。
　　王錫闡生來聰明穎異，性格孤僻，從不與同年齡的孩子一起游戲。他天性愛好思考，不善于交際應酬。那時候一般的讀書人，對于數學上割圜、勾股的測量方法，大多感到目眩心迷，難以弄清楚，然而王錫闡卻能手畫口談，好像下棋時的黑子白子一樣清楚。他常常說，自己無論坐著還是躺著，總覺得像有一個渾天儀在面前，日、月、五星交錯地在渾天儀上橫行。可見他專心致志到了何等地步。他曾經說，自己與別人相見的時候，往往面面相覷，一天不講話。然而與志同道合的人討論古今的事情，卻又能夠縱橫不休，沒有停止的時候。他還說，因為家里貧困，得不到很多書；但即使得到了許多書，自己也并不都讀，讀過也并不都記住；只是當讀書有所心得的時候，卻會歡喜雀躍。這種學以致用的讀書方法在古人中也是不多的。
　　由于王錫闡專心致力于學問，與世人格格不入。他常常穿著明朝時的衣服，鞋子也破得露出腳跟，一個人獨來獨往。其實他的志向和節慨卻是效仿宋代末年謝皋羽、鄭所南這一流愛國人物。他常常喜歡一個人漫步在田野上，向著南方悵望，顯得特別憂傷，因此被鄉里人看作是一個“狂生”。其實他心里是很明白的，因為那時候南明桂王政權、鄭成功，還在南方堅持著抗清斗爭。他說：我所痛恨的就是自己不能真正的“狂”（即通俗的所謂“發癡”）啊！“狂”了倒好，&127;因而自命為“希狂”。他在給顧炎武的信中也說，我擔心的正是唯恐自己受到世俗的影響而隨波逐流，這樣到反而堅定了自己志向和研究學問的決心。
　　王錫闡在自敘《天同一生傳》中，流露出強烈的亡國之痛，傷時之情，是他一生的最大隱痛。

　　王錫闡不僅僅是一個天文、歷算學家，又是一個學者、詩人。他堅苦力學，博覽群書，學問根底廣博深厚，尤其醉心于哲學。他反對王陽明的主觀唯心主義，提倡“經世致用”，與顧炎武的論學宗旨相同，只是尊崇程朱。從中年起，先后與當時的著名學者張履祥、呂留良、錢澄之等一起講授濂洛之學；應松江周篆之約，組織講學會，具有很高的威望，受到后輩的尊重。同時對于《詩經》、《易經》、《春秋》等，有很多獨特的見解。他的詩文峭勁有奇氣，不一定求工，大多率意而出，盡意而止。特別是詩歌，有才華并顯得清妙。他不去沿襲追求時尚，卻處處流露出平生的志向和節慨。例如“我固冰雪心，炎燎不能灰。”“蟬抱高枝鳴，竭死聲不哀。”可見他品性的皎潔，與冰雪相媲美。他有一首《幽居》：
    北牖微風度， 斜陽意獨醒。