王锡阐，字寅旭，又字昭冥，号晓庵，又号余不、天同一生。南直隶苏州吴江人，家在震泽镇西圩。生于明崇祯元年六月二十三日（公元１６２８年７月２３日），卒于清康熙二十一年九月十八日（公元１６８２年１０月１８日）。
　　１６４４年，李自成的农民起义军进入北京，明朝覆亡；随即清军入关南下，弘光小朝廷覆灭。在急风暴雨的时代大变迁中，由于难以忍受“留发不留头，留头不留发”的民族高压政策，江南各地纷纷起兵抗清。这时王锡阐年仅十七岁，却具有强烈的民族自尊，为了表示忠于明朝，他奋身投河自尽，但是意外地被人救了起来。由于他已下了必死的决心，于是又开始绝食，勺水不入，经过了七天，却又没有遂愿。最终因为父母的劝导与强迫，才不得已而复食。可是从此以后，王锡阐放弃了科举考试之路，他不愿去做清朝的官。在封建时代，通过科举考试，获得功名利禄，这是读书人的唯一愿望。但是当自己的国家也灭亡了，功名富贵还有什么意义呢？从此王锡阐隐居在乡间，以教书为业，致力于学术研究；甘心于做一个故国遗民而贫困一生。
　　王锡阐生来聪明颖异，性格孤僻，从不与同年龄的孩子一起游戏。他天性爱好思考，不善于交际应酬。那时候一般的读书人，对于数学上割圜、勾股的测量方法，大多感到目眩心迷，难以弄清楚，然而王锡阐却能手画口谈，好像下棋时的黑子白子一样清楚。他常常说，自己无论坐着还是躺着，总觉得像有一个浑天仪在面前，日、月、五星交错地在浑天仪上横行。可见他专心致志到了何等地步。他曾经说，自己与别人相见的时候，往往面面相觑，一天不讲话。然而与志同道合的人讨论古今的事情，却又能够纵横不休，没有停止的时候。他还说，因为家里贫困，得不到很多书；但即使得到了许多书，自己也并不都读，读过也并不都记住；只是当读书有所心得的时候，却会欢喜雀跃。这种学以致用的读书方法在古人中也是不多的。
　　由于王锡阐专心致力于学问，与世人格格不入。他常常穿着明朝时的衣服，鞋子也破得露出脚跟，一个人独来独往。其实他的志向和节慨却是效仿宋代末年谢皋羽、郑所南这一流爱国人物。他常常喜欢一个人漫步在田野上，向着南方怅望，显得特别忧伤，因此被乡里人看作是一个“狂生”。其实他心里是很明白的，因为那时候南明桂王政权、郑成功，还在南方坚持着抗清斗争。他说：我所痛恨的就是自己不能真正的“狂”（即通俗的所谓“发痴”）啊！“狂”了倒好，&127;因而自命为“希狂”。他在给顾炎武的信中也说，我担心的正是唯恐自己受到世俗的影响而随波逐流，这样到反而坚定了自己志向和研究学问的决心。
　　王锡阐在自叙《天同一生传》中，流露出强烈的亡国之痛，伤时之情，是他一生的最大隐痛。

　　王锡阐不仅仅是一个天文、历算学家，又是一个学者、诗人。他坚苦力学，博览群书，学问根底广博深厚，尤其醉心于哲学。他反对王阳明的主观唯心主义，提倡“经世致用”，与顾炎武的论学宗旨相同，只是尊崇程朱。从中年起，先后与当时的著名学者张履祥、吕留良、钱澄之等一起讲授濂洛之学；应松江周篆之约，组织讲学会，具有很高的威望，受到后辈的尊重。同时对于《诗经》、《易经》、《春秋》等，有很多独特的见解。他的诗文峭劲有奇气，不一定求工，大多率意而出，尽意而止。特别是诗歌，有才华并显得清妙。他不去沿袭追求时尚，却处处流露出平生的志向和节慨。例如“我固冰雪心，炎燎不能灰。”“蝉抱高枝鸣，竭死声不哀。”可见他品性的皎洁，与冰雪相媲美。他有一首《幽居》：
    北牖微风度， 斜阳意独醒。